Si l’on devine à peine son toit depuis la route, la Villa Karma se présente comme un objet intriguant lorsqu’on la découvre depuis le lac. Sa façade en impose. Et sa blancheur, malgré les années, est presque aveuglante. Même si elle ne laisse personne indifférent, beaucoup ignorent que la Villa Karma appartient aux chefs-d’œuvre de l’architecture moderne, ce qui vaut d’être inscrit en note 1 à l’inventaire cantonal depuis 1974, et de vivre dans le voisinage d’autres fleurons du patrimoine vaudois, comme le château du Châtelard, le Montreux Palace ou encore la plupart des villas Dubochet (1874-1876).
Située à Montreux, la Villa Karma est l’œuvre de trois architectes qui se sont succédé de 1903 à 1912 (lire encadré). Longtemps, la maison fut soigneusement bichonnée par ses propriétaires. Jusqu’au jour où un héritier s’en désintéressa pour aller vivre à l’étranger… «Je ne sais pas depuis combien de temps, dix ans certainement, peut-être même vingt ans, que la maison n’est plus habitée», explique Charles Howard Morgen.
Port et héliport
Courtier chez Barnes, il parle avec passion de cette maison qu’il connaît par cœur. Et pour cause. La Villa Karma est en vente depuis dix ans, pour la coquette somme de 49 millions de francs.
Il faut reconnaître que l’objet est exceptionnel à bien des égards. Située sur une parcelle de quelque 10’000 m2, la propriété a pour ainsi dire les pieds dans les eaux et offre une large vue sur le Léman et les Dents du Midi en toile de fond. La maison compte environ 1500 m² habitable, chaque pièce se distinguant par la beauté des matériaux comme le marbre noir et blanc, le marbre rose, les tuiles dorées, sans parler des bois précieux, des mosaïques dorées, des bronzes et des pavements de pierre. Pour certains spécialistes, cet intérieur voulu par Adolf Loos est un des chefs-d’œuvre du style viennois. La propriété offre encore quelques petits luxes accessoires, tels que deux grandes piscines (intérieure et extérieure), un port et un héliport privés.
Robinets en argent massif
«Comme elle n’a été que peu entretenue toutes ces années, la maison n’est pas habitable, souligne Charles Howard Morgen. Mais la Villa Karma est un véritable bijou. Un diamant à l’état brut que son futur propriétaire devra tailler à sa mesure.» Même si certaines pièces sont classées et protégées – comme le hall circulaire ou la salle de bain Cléopâtre avec ses grosses colonnes en marbre noir et la robinetterie en argent massif –, il reste des volumes énormes que le futur maître des lieux pourra transformer à sa guise (sous réserve, bien sûr, de l’accord du conservateur cantonal des monuments et sites), notamment une grande partie du premier étage.
Pour Charles Howard Morgen, la personne qui voudra se lancer dans cet achat aura envie également d’y associer son sort: «S’il est clair que son inscription sur la liste des biens culturels d’importance nationale est une contrainte, cela constitue aussi une chance unique de partager son destin avec une demeure historique. Plus que l’achat d’une simple maison, c’est un véritable projet de vie, un coup de cœur!»
Coup de foudre imminent
Des clients capables de débourser 49 millions de francs, puis d’investir encore quelques dizaines de millions pour la rénovation d’une demeure tout en débloquant les autorisations nécessaires à ce genre de travaux ne sont pas légion. «Je suis persuadé que cela se jouera sur un coup de foudre. Celui qui en tombera amoureux comprendra immédiatement son potentiel énorme, mais aussi et surtout sa dimension artistique, son côté décalé pour ne pas dire déjanté. Cela peut être un particulier, mais tout aussi bien une entreprise ou une fondation – dont l’image serait en adéquation avec celle de la demeure dessinée par Adolf Loos – qui voudrait y installer son siège.»
Consciente que ce bien un peu étrange ne se vendrait pas de la même manière qu’une villa plus classique, l’agence Barnes a produit un film dont les images et la bande-son traduisent parfaitement un luxe d’un autre âge baignant dans une atmosphère intrigante et romanesque. Le ciel est nuageux, noir, le coup de foudre est imminent…